全体的にとても素晴らしい作品だと思いました。

小説の導入部は、それほど牽引力が強くないのだけれども、妊婦の堕胎の話かと思わせるため、そのテーマで引き込まれました。妊婦の堕胎に関しては、近代社会においてはかなりの倫理的重大問題であり、主人公がどのような状況で堕胎するかどうが悩んでいるのか、そして実際どうするのか、ということについて、気に掛かって読み進めました。

話が進むにつれ、占い師の叔母の家にいく件りあたりから、情景美が背景にしずかに徐々に高まってきて、昔の上司の妻との喫茶店での話し合いから、ラストの馬曳村の旅館に向かって、鮮やかさが漸増していきます。温泉の件りは、妖怪の村に紛れ込んだかのような奇矯さと、それでいて実際に起こりそうなリアリティと臨場感が、描かれる小説世界から滲み出してきていて、とても迫力が感じられました。そのため、ラストの供養祭もその余韻を引いて、美しい情景が眼の裏に浮かび、読後感はとても心地よいものでした。

テーマ的に、堕胎は良くない、胎児の命を大切にしなければならないという人道性が色濃く出ているのが、選考係の好みに非常に合いました。不本意な妊娠を強いられた女性の究極の選択というか悩み惑うさまも、非常に的確に表現されており、大坪は男だけれども、そのような女性の身になって、深く感情移入できるような説得力がありました。

旅館のお湯に胎児が浸けられていたことが、幻だったのか、あるいは夢だったのか、という常識的な認識に関して、そのような不思議なことは現実に起こってもいいような気もするので、また小説は現実とは異なるものでもあるため、あの場面はこの小説の白眉である気がします。主人公が胎児を抱いたことに喜んだ女将の言葉が印象的です。

最後の供養祭に流す野菜ですが、主人公は胎児を始め想像します。しかし、それは野菜でした。この場合、野菜はおそらく施餓鬼供養的なもので、自然界の動植物や聖霊に対して、供物を捧げるものであろうから、胎児であるはずはないのだけれども、堕ろされた胎児を天国に送る儀式になぞらえることも出来る光景であるために、なかなか面白い終わり方だと思いました。エンディングとして、とても美しかったです。