泥のように眠るという慣用句を現実化したような小説ですが、変身潭だけではなく、夢落ちのアイデアも盛り込まれ、興味深い構造になった小説かと思われます。

選考係としては、小説は少しも現実に即していなくて良いという見解なので、純然たる変身譚の方が面白い気がするのですが、リアリストにとっては、それは許せないのかもしれません。とすると、著者はリアリストなのかもしれません。

変身潭として描かれる本篇は、有名なカフカの「変身」のように、何の理由もなく朝目覚めたら変身しています。この辺は、定型的であまり面白みがありませんが、下手な理由付をするよりは、自然に受け容れられます。しかし、「変身」が、自分だけの変身で自分が特別の存在であるのに対し、この小説では変身が普遍的になっています。自分が特別でないという認識がベースなのかもしれませんが、その「泥」というところに特別性があります。完全に、自分を一般化したら、もっとつまらないものに変化していたことでしょう。

語られる土岡の人間の頃の生活は、労働地獄の世界でした。自分の生き様に価値が見いだせなくて、仕事をすることでそれを紛らわしますが、その仕事も拘束時間が長く夜勤もある工場で、パートの愚痴聞き係を押しつけられています。そこに、存在価値はあるのかもしれませんが、土岡自体は、そんな生活に二度と戻りたくありません。

それで、泥でいつづけたほうが幸せだという結論に達します。

最後の、バクの糞を川に流すところは、なかなか感動的です。人間を捨てて、自分らしく生きることを選んだ土岡に、美しい朝陽が輝いています。

しかし、最後に夢落ちが待っています。すべては、バクの食べた夢だった……。バクを食べたお兄さんは、夢の中の誰に当たるのか……、さまざまなほのめかしが利いていて、読者にあれこれ推理させますが、断定されていないのは、著者の故意の意図でしょうか。

そのような謎が、一層、深みを増している作品でした。